很多消费者在咨询、购买太阳能热水器时会问：16/18支管的多少钱?或者是180/200升的怎么卖?在人们的印象中，真空管支数或者水箱容量代表了太阳能热水器产热水的能力，其实这是不科学的。
由于太阳能热水器的选材、技术、工艺、检测标准不同，相似外观、容量、支数的产品之间有很大差别。以真空管为例，仅从外观看，就有180厘米、190厘米、210厘米之分，直径也有47毫米、58毫米等不同规格。另外，真空管的结构、真空度、镀膜工艺等更是千差万别，集热效率和使用寿命差好几倍。如果单纯以容量或真空管支数作为依据来选择产品，不仅难以满足实际热水需求，解决不了家庭用热水问题，还可能会多花冤枉钱，买了衰减快、寿命短的产品，严重的还会带来漏电起火、坠落砸人、漏水泡房等灾难。
既然太阳能热水器不能按真空管支数、水箱容量来选择，那么有没有一个标准或者依据，消费者可以以此来衡量所选产品合不合适呢?答案是：有，那就是“得热当量”，即太阳能所吸收的能量减去所散失的热量后最终得到的热量。“综合得热当量”则指太阳能寿命期内所能提供的热量总和。产品出厂“得热当量”越高，达标寿命越长，衰减率越低，“综合得热当量”就越高，通俗地说，就是寿命期内的整体热水贡献。“综合得热当量”越高，则产品性价比越高，使用起来越划算，消费者购买的时候可对此进行咨询。
