唐代以前,制茶多用晒或烘的方式制成茶饼。但是,这种初步加工的茶饼,仍有很浓的青涩之味。经过反复的实践,唐代出现了完善的“蒸青法”。
蒸青是利用蒸气来破坏鲜叶中的酶活性,形成的干茶具有色泽深绿、茶汤浅绿、茶底青绿的“三绿”特征,香气带着一股青气,是一种具有真色、真香、真味的天然风味茶。
陆羽在《茶经·三之造》一篇中,详细记载了这种制茶工艺:“晴,采之。蒸之,捣之,拍之,焙之,穿之,封之,茶之干矣。”在2~4月间的晴天,在向阳的茶林中摘取鲜嫩茶叶。
将这些茶的鲜叶用蒸的方法,使鲜叶萎凋脱水,然后捣碎成末,以模具拍压成团饼之形,再烘焙干燥,之后在饼茶上穿孔,以绳索穿起来,加以封存。