普洱茶以其集散地与原产地——普洱县命名。普洱茶兴于东汉、商于唐朝、始盛于宋朝、定型于明朝、繁荣于清朝。元朝时称之为普茶,明万历年才定名为普洱茶,极盛时期是在清朝。据《普洱府志》记载:“普洱所属六大茶山……周八百里,入山作茶者十余万人”,可知当时盛况。
普洱茶的名称或因族名而成,或因地名而得。到了唐朝,普洱茶开始大规模的种植生产,称为“普茶”;宋明时期是中原逐渐认识普洱茶的时期,并且在国家社会经济贸易中开始扮演重要的角色。普洱茶的定义:普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青茶为原料,采用特定工艺,经后发酵加工形成的散茶和紧压茶。
普洱茶必须符合4个要求:在原料品种及产地上有严格要求:普洱地区;加工原料必须是云南大叶种晒青毛茶;普洱茶的制作工艺是后发酵;符合普洱茶云南省地方标准。