斗茶又称茗战,兴于唐代末,盛于宋代,是古代品茶艺术的最高表现形式,要经过灸茶、碾茶、罗茶、候汤、焰盏、点茶6个步骤。
斗茶是古代文人雅士的一种品茶艺术,他们各自携带茶与水,通过比斗、品尝、鉴赏茶汤而定优胜。
斗茶的标准主要有两方面:
(1)汤色
斗茶对茶水的颜色有着严格的标准,一般标准是以纯白为上,青白、灰白、黄白等次之。
纯白的颜色表明茶质鲜嫩,蒸时火候恰到好处。
如果颜色泛红,是炒焙火候过了头;颜色发青,则表明蒸时火候不足;颜色泛黄,是采摘不及时;颜色泛灰,是蒸时火候太老。这样看来,斗茶之人对汤色的好坏真是了如指掌。
(2)汤花
汤花是指汤面泛起的泡沫。与茶汤相同的是,汤花也有两条标准:
其一是汤花的色泽,其标准与汤色的标准一样;
其二是汤花泛起后,以水痕出现的早晚定胜负,早者为负,晚者为胜。如果茶末研碾细腻,点汤、击拂恰到好处,汤花匀细,就可以紧咬盏沿,久聚不散,名曰“咬盏”。
反之,汤花泛起,不能咬盏,会很快散开。汤花一散,汤与盏相接的地方就会露出茶色水线,即水痕。
斗茶的最终目的是品茶,通过品茶汤、看色泽等这些比斗,评选出优劣茶,唯有那些色、香、味俱佳的茶才算得上好茶,而那些人才能算斗茶胜利。