中国人有句老话“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”
茶是中国人生活中须臾不离的饮品，同时，也是“开门七件事”之中唯一一件可以入道之物。
在隋唐之前，茶叶一直都是皇家贵族的专享的饮品，在陆羽的《茶经》诞生之后，茶叶的产量才逐步增加，茶叶开始作为生活必需之物，进入寻常百姓的生活。
茶在中国文化发展的历史进程中，被赋予了许多种深意，茶不仅是文人士大夫羽扇纶巾、松间石上、竹炉泉水烹茶时的雅趣，也是历代高僧修行时降服睡魔的良伴，赵州和尚一句“吃茶去”，流传千古，成为禅林佳话。
后来，随着茶叶生产的不断发展，茶叶不仅是生活之需，同时也是国家主要的财政来源，在唐代，安史之乱以后，各地藩镇势力割据。唐德宗为了筹集粮饷，消灭割据势力，开始对茶叶销售征收高额税金——将茶叶销售的十分之一作为税金，这项政策执行了两年，极大地缓解了由于战争给国家财政造成的巨大压力。
在此之后，茶叶税成为唐王朝的救命稻草，每当财政出现困难，朝廷就会立刻开征茶叶税，以解燃眉之急。
宋、明两朝，茶叶不仅是国家重要的税收来源，同时也是一种重要的战略物资，那个时代，军队离不开战马，而中原地区的战马全都来自与北方游牧民族的茶马贸易。
明朝初年的茶马贸易价格是“马一匹，茶千八百斤”，到了明代中叶，马价已经压低至“上马八十斤，中马六十斤，下马四十斤”，边境部落对明朝不断提高茶的价格大为不满，明朝中叶爆发的“清河堡战役”就是一场典型的由于茶叶贸易引发的战争。
16世纪，中国的红茶被荷兰人带到欧洲，成为极受王室宠爱的名贵饮品，随着皇室贵族品饮红茶之风日隆，普通的市民和商人也争相效仿，由此引发了英国绅士、淑女频喝下午茶的时尚。
当时，英国在工业革命之后，大量的工业品急需寻找市场，而中国的茶叶、丝绸和瓷器出口到欧洲之后，换取了大量白银，而英国生产的工业品运到中国之后却大量滞销，在中英贸易之间，造成了巨大的贸易逆差。
在巨大利益的驱使之下，英国商人将大量鸦片走私输入中国，鸦片运到中国之后，严重地影响到中国民众的身心健康，导致吏治腐败、白银外流，政府财政收入短绌。英国的鸦片商人从这种血腥的交易中获得了巨额利润，于是鸦片输入量与日俱增，由道光即位之初的每年四千余箱，到了道光十八年，鸦片的输入量已猛增到四万零二百箱。
由于鸦片的泛滥，才有了林则徐的禁烟运动和“虎门销烟”，后来，由此引发了一场战争，这场由于贸易逆差引发的“鸦片战争”，给中国人民造成了无穷的灾难。
鸦片战争之后，中国人民的噩梦不断。抗日战争爆发后，中华民族同仇敌忾、抵御外侮，在这民族危亡的关头，茶叶也起到了极为关键的作用，见证了一段实业救国的佳话。
1937年，卢沟桥事变爆发，随着战火的蔓延，北平、天津、上海相继沦陷，日寇的铁蹄踏人中原，兵临湖南、湖北，安徽，中国几个重要的茶叶产区先后陷入战火……由于战争的影响，中国茶叶出口曾一度受到严重的破坏，为了维持中国茶叶在世界上的地位，出口不受战争的影响，1938年秋，中国茶叶总公司派出冯绍裘等人前往云南调查茶叶产销情况，开辟新的茶区，增加茶叶出口的总量，换来外汇以纾国难。
在中国老一代茶人的艰苦努力之下，1939年，云南顺宁茶厂生产了500担滇红茶，用马帮沿鲁史古道运到祥云，再从滇缅公路运到昆明，再装进木箱铝罐，转运香港出口，销往世界各地，在国难当头之际，中国的茶叶为艰苦的抗战换回了宝贵的外汇和战略物资。
中国的茶叶发展历史，不仅见证了中国文化发展的巅峰，同时，也见证了一个民族的兴衰。
来源：中华上下五千年茶道趣话
