茶，是中国南方的一种优良树木。高约30～70厘米，有的甚至高达数十米；在巴山、峡川一带，就有这样高大的树木，树杆粗到需两人合抱，只有将树枝砍下来才能采到树叶。这种树的形态类似瓜芦木，树叶就像栀子的叶，花朵像白色的蔷薇，种子像棕树的种子，花蒂好像丁香，根部好像胡桃。
“茶”字的字形，有的写成“草”字头（即“茶”），有的写成“木”字旁（即“”），有的“草”“木”并重（写作“荼”）。茶的名称也有很多种：“茶”“”“”“茗”“”等。
种植茶树的环境，以岩石充分风化的土壤为最好，含有碎石子的砾壤次之，黄土为最差。通常情况下，没有精湛的栽植技术，茶树难以旺盛生长。其栽培方法类似于种瓜，三年即可采摘。野生茶树的品质要高于人工栽培的。在阳面的山坡上或林荫覆盖下生长的茶树，其芽叶呈紫红色的品质要高于呈绿色的；芽叶卷曲的品质要高于芽叶舒展的。相反，在阴面山坡或山谷中生长的茶树品质不好，不宜采摘，其性凝结不散，如果饮用容易导致腹胀。
