相传粤东凤凰山是畲族的发祥地，也是乌龙茶的发源地。在隋、唐、宋时期，凡有畲族居住的地方，就有乌龙茶树的种植，畲族与乌龙茶树结下了不解之缘。
从凤凰山的先民发现和利用红茵茶树开始，一直至明代，从野生型到栽培型，从挖掘移植现成的实生苗到选用种子进行人工培植种苗，凤凰人民不断地进行精心的培育，筛选，不断地总结经验，使茶树品种不断地优化、茶叶生产不断地发展。发源于凤凰山的茶树群体，在1956年全国茶树品种普查登记时，被正式定名为“凤凰水仙·华茶17号”。
我国西南茶区，特别是滇西南山区或南岭一带，不乏“大茶树”存在，但那些地区有大茶树而无“单株采制”；福建武夷灌木型茶树有“单株采制”而不是大茶树，唯独凤凰两者兼具。
单株采制的生产方式无疑成为鉴别品质的有效方法，因为每个单株代表各自的品质特征，为凤凰水仙的“遗传”多样性提供了选择的机会。凤凰水仙是个有性群体，群体中蕴藏多种变异类型，被历代茶农起名的不下数十种，有些“古树”高达5－7米，株产单丛茶高的近20斤。
据《潮州凤凰茶树资源志》登录的材料，凤凰乌岽山树龄200年以上的老茶树，还保存3700多株。这些单丛茶树，都是二百多年前当地茶农从千万株茶树中精心挑选，经过历史长期考验，保存下来的植株高大、性状奇特、品质优异的株系。
单株采制的历史，在“单丛茶”出现之前就已经存在。究其原因，是凤凰水仙具有发育成大茶树的“种质基础”，历代茶农用当时各地通行的方法，造就一批大茶树，在家庭式采制条件下，形成“单株采制”的生产方式。
单丛茶品种演化的主要特点是“群选、群育、群繁”，直接在生产中获得经验，从古至今延续不断。当然，单丛品种可能有个“适地栽培”的问题，产品的品质水平的管理形式也可能随之发生改变。现代潮州单丛茶的品种结构是“品种”，“品系”、“株系”、“老丛”、“新丛”的组合体。现代的单丛茶如芝兰，蜜兰、黄枝香、姜花香等各种品系或品种，它们的母树都是在百多年前至数百年前被发现利用的，其意义极为深远。
清末民初时期虽有“插枝”或“接枝”的个别事例，但真正产生无性“株系”，是在20世纪50年代推广短穗扦插技术以后。上世纪70年代，岭头单丛“品系”开始在饶平出现；到了80年代，单丛株系在凤凰茶区已有较大发展，如黄枝香、八仙等。到了90年代以后，得助于无性繁殖和嫁接换种技术的应用，成为单丛品种形成的关键时期。
“岭头单丛”通过省、国家审定，省内栽培面积近八千公顷；“黄枝香”在90年代经广东省审定，栽培面积近200公顷，还有八仙、玉兰香单丛等一批品系，在凤凰单丛产量中，占有很大比重。
历史上，单丛茶是“单株采制”的特定名称，而“单丛”茶的正式得名，距今约170多年。现代概念的单丛茶，是原有“单株采制”的延伸，有单株采制的、也有单丛品系、单丛品种采制的，古今概念有所区别。现代单丛茶产品，分“凤凰单丛”和“岭头单丛”两个品名。
凤凰单丛茶，是介于全发酵的红茶与不发酵的绿茶之间的半发酵茶，体现了乌龙茶制作过程最精细的制茶工艺。凤凰单丛茶成品茶既有绿茶的清香，又有红茶的浓厚滋味，是集花香，蜜香、果香、茶香于一体的浓香型的茶叶。
由于独特的制作工艺，形成了它特殊的品质——条索紧结，呈乌褐色或灰黄褐色，油润，具有自然的花香、山韵蜜味；汤色橙黄（初制茶）或金黄（精制茶），透彻明亮；滋味醇爽、持久、回甘力强；极耐泡等特点。传统的有性繁殖，使茶树种质资源极其丰富，品种（株系）多，而无性栽培繁殖产生的高香品系，若按香型划分就有十几种之多，诸如蜜兰香，黄枝香、芝兰香、玉兰香、桂花香、杏仁香等。
