民间虽有普洱茶,但其品质与皇家普洱相比,不可同日而语。道光初年,阮福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法:“于二月间采蕊极细而白,谓之毛尖,以作贡,贡后方许民间贩卖。”意思就是说,当时所有进贡朝廷的皇家普洱茶,都是只取上好野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后,剩下的才允许民间采摘和贩卖。
当时的皇家普洱只有皇室可以享用,是身份的象征。如果没有皇族血统,别说品尝了,根本连闻一闻的机会都没有,哪怕是权倾朝野的开国功勋,或是辅助太子的三朝元老,也只在立下特别功勋的时候,或功德圆满告老还乡的时候,才偶尔能在“千叟宴”(相当于现代的“终生成就奖颁奖典礼”)上,得到皇帝赏赐的一元皇家普洱。
“普洱茶是中国茶叶中的名门贵族”——国家茶叶质量监督检验中心主任骆少君如是说。诚如此言,盛行清宫200年的普洱贡茶则是“茶中的皇族”。
实际无需累牍,普洱茶的“贵族”之说,本就源自其身为清廷贡茶、皇族至宠时的声名远播。
而今所谓普洱茶历史地位之高、文化价值之重,十之八九是清宫皇贡普洱的显赫身份所赋予的。
然,随清廷覆灭尘封至今,皇家普洱往日的辉煌皆已不再,今天唯余云南贡茶车顺老号“瑞贡天朝”宝匾和故宫珍藏国宝“普洱茶太上皇”——“金瓜贡茶”身当其名垂青史的佐证。