历史上只有茶道这一概念。千百年来，人们习惯于把精到的泡茶、品茗称为茶道。茶道在包含茶的沏泡、品饮的同时，体现了茶在思想与文化中的升华。
茶艺是时下人们赋予中国传统茶饮之艺的一个现代名词。它反映了新的时代条件下，人们对这一传统生活内容的新追求，是一个充满希冀、追求，又十分贴切的概念。
茶艺与茶道很难从概念上严格而又详尽地界定。但在现实生活及茶饮研究中，人们已约定俗成地作出了区别运用。其中，当强调精神方面，特别联系道德、修养层面时，多引用茶道一词；而偏重泡茶、品茶技艺、经验、体会时，常引用茶艺一词。这两个词在词的色彩上，以茶道较浓郁地体现中华民族的传统，有较强烈的历史感，而茶艺列具现代感，具有对高品位茶饮生活追求的时代情感。
“茶道”一词最早出现在唐朝,唐代僧人皎然《饮茶歌诮崔石使君〉诗云:“孰知茶道全尔真,唯有丹丘得如此。”可知在唐代或唐代之前,人们已经将茶饮作为一种修身养性之道。
“茶艺”一词比茶道岀现得晚,20世纪70年代由台湾的茶人发明。但在“茶道词出现之时,已承认“茶之为艺。从宏观上来看,茶道以饮茶过程中的思想和精神追求为内涵,更注重饮茶、品茶的精神层面,而茶艺则更注重泡茶、品茶的物质层面,注重从“艺茶”之中获得视觉和味觉上的审美享受。二者又相辅相成:茶道须以茶艺为载体,才能充分体现“人茶合一”的超凡意境;而茶艺可以茶道为指导,更出色地表现茶引发的思想与美感境界。
