中国茶道的流派基于茶“雅俗共赏”的性质而形成四大派别：
贵族茶道生发于“茶之品”,体现封建文化的等级观念,由贡茶衍化而成,意在夸示富贵。
雅士茶道生发于“茶之韵”,创立者是古代的“士”,他们制茶、煮茶、品茶、咏茶、写茶,培养起精细感觉,得茶之神韵,他们是雅人,将茶事雅化,饮茶不为止渴,而升华为艺术欣赏。
禅宗茶道生发于“茶之德”,旨在参禅悟道。僧人饮茶利于丛林修持,其由来已久。僧人对中国茶叶的生产和传播、对茶学的创立,对茶道的形成和发展立下不世之功劳。
世俗茶道生发于“茶之味”即口腹之欲,茶是雅物,亦是俗物,进入世俗社会,熏得人间烟火气。俗人品茗以享乐人生为宗旨,和以上三种茶道大异其趣。
（一）贵族茶道
由贡茶而演化为贵族茶道,是中国茶道中颇有特色的。自古以来,达官贵人、富商大贾、豪门乡绅于茶、水、火、器无不借权力和金钱求其极,很违情悖理,其用心在于炫耀权力和富有。源于明清的潮闽功夫茶即贵族茶道,发展至今日渐大众化。
贵族茶道的茶人对茶艺四要中的“精茶、真水、活火、妙器”无不求其“高品位”,用“权力”和“金钱”以达到夸示富贵的目的。贵族茶道有着深刻的文化背景,这一茶道成为中国茶道重要流派而绵延不断。作为茶道应有一定仪式或程序,贵族茶道走出宫门在较为广泛的上层社会流传,其富贵气主要体现在程序和器具上。
（二）雅士茶道
有人说,使茶变成文化的是儒家,雅士茶道就是历代文人雅士在品茶论道中积累起来的特色鲜明的茶道流派,这一流派对中国茶道的影响具有深刻意义。
古代的文人雅土有机会得到名茶,有条件品评名茶,并且有能力有精力在一起交流品茶的感受,是他们最先培养起对茶的精细感觉;茶助文思,又是他们最先体会茶的神韵。他们在品茶评茶时雅化茶事并创立了雅士茶道。受其影响,此后相继形成了茶道各流派。可以说,中国古代的“士”和茶有不解之缘，没有他们便没有中国茶道。
(三)禅宗茶道
禅宗茶道是茶与佛教结合的必然,也是中国茶道的重要形式。僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶,为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功。因茶与佛教的深厚渊源而生发出禅宗茶道。日本茶道主要源于中国禅宗茶道。
中国茶道从产生开始就自带三分佛气。茶道生发于茶之德,佛教认为“茶有三德”:坐禅时通夜不眠，满腹时帮助消化，茶可抑制性欲。这三条对佛教有着重要意义。释氏学说传入中国成为独具特色的禅宗,禅宗和尚日常修持之法就是坐禅,要求静坐、敛心,达到身心“轻安”,观照“明净”。其姿势要头正背直,“不动不摇,不委不倚”,通常坐禅一坐就是三月,老和尚难以坚持,小和尚年轻瞌睡多,更难熬,饮茶正可提神驱睡魔,而且饭罢就坐禅,易患消化不良,饮茶正可生津化食。饮茶既能驱睡、助消化、抑制性欲,自当是佛门首选饮料。
（四）世俗茶道
茶是雅物,亦是俗物。在世俗生活中,茶亦充当着各种不同的角色，正是茶在世俗中的地位,形成与居家生活密不可分的世俗茶道，成为中国老百姓最受欢迎的茶道。
