起初，公道杯是一种特制盛酒用的器物，随着茶人的使用和喜爱，公道杯成为了茶席上必不可少的茶具之一，也称茶盅、匀杯。大小合适的片口，也被热衷于用作公道杯使用。
茶很讲究，泡茶更是一门学问。茶的冲泡时间非常讲究，茶汤在壶中停留的时间不同，茶汤的口感也会大大的不同。公道杯的作用主要在于均衡茶汤，将冲泡好的茶汤注入公道，再平均分至每一杯中，使得每一个人品鉴茶汤时，手中的茶汤都是同样的滋味。
分至茶杯中，除品尝口感与风味外，公道杯同时也可起到沉淀茶渣、茶沫的作用。
有的茶叶在冲泡时不宜使用过高的水温，可以将煮沸的水先倒入公道杯中片刻，再注入茶壶，起到降温之效。
公道杯的容量大小应与茶壶、茶杯相配。一般来说，公道杯应大于茶壶、茶杯，大小合适，一手而握。茶汤在倒入公道杯中时不宜过满，以免分饮时烫手。
评判公道杯的优劣，要看出水时杯口对水流的控制，断水时的利落程度。好的公道杯该是出水流畅，断水时茶汤不会顺杯身下流，洒出杯外，真正做到滴水不漏。
