广义而言，茶叶采制和贮藏、饮用的器具统称为茶具。唐代陆羽的《茶经》中记载了贮茶、烤茶、煮茶和饮茶等茶具24件，真正属于饮茶的用具其实很少。我们这里所说的茶具，主要指煮茶、泡茶、饮茶时所用的茶壶、茶碗、茶杯和茶盘等。
南宋无名氏《斗浆图》，生动反映了宋代斗茶文化
我国古代对茶的称呼很多，一般认为，在唐代以前，广为流传的名称是“荼”，还有茗和槚等。到了唐代，荼才定型为茶。唐代以前，人们最看重的是茶的药用价值，把茶当作治病药品，只是偶尔饮茶止渴。唐代饮茶之风兴盛，画风突变，换了粗放豪饮，变为慢煎细品。
如何慢煎细品呢？唐代茶学大家陆羽先生在他的《茶经》专著中，提倡唐代最有代表性的饮茶法煮茶法。唐代茶叶的主要形态为饼茶，煮茶即把饼茶碾成细末，再放到釜中即锅里煮，一次煮出的茶以三碗为宜，多则寡而无味了。唐代煮茶盛行时使用的盛茶器，以玉璧足碗为主，也有人称“瓯”。唐代皮日休曾作《茶瓯》一诗。谈到茶瓯的质地外形时，用“圆似月魄墮，轻如云魄起”来形容。形似满月，质地如云，用如此精美的茶瓯品茶，对饮茶者真是锦上添花。陆羽认为浙江越州瓷窑的青釉瓷最好，类玉类冰，其淡青色光芒与绿色的茶汤交相辉映，让人把盏言欢，爱不释手，甚至要买椟还珠了。
浙江杭州中国茶叶博物馆里的制茶器械
与唐朝煎饮茶的方式大相径庭，宋代流行点茶、斗茶的饮茶方式。代表性的饮茶器具有茶匙、茶筅（xiǎn）、茶盏、茶托和汤瓶等。点茶不再把茶末放到锅里煮，而是用汤瓶先煮好水，用茶匙把茶末放入茶盏，直接冲入开水，将其调成均匀的茶膏。然后一边冲水，一边用茶筅击拂茶汤，直到溢出细密的白色泡沫，即可慢慢品尝了。这个过程要有茶匙、茶筅、茶帚、茶盏、茶托和茶巾。茶匙要重而有力。“茶筅”就是一把小竹帚，一头破竹成丝，差不多相当于今天搅蛋器一类的工具，日本茶道至今还保留着这种茶具。
宋代的茶盏，主要产于福建建阳窑的黑釉瓷备受推崇，取代了唐代唯淡青色越瓷为佳的局面。建盏是黑釉瓷中的佼佼者，通体透亮，在斗茶时，更容易看清楚茶汤里的汤花和边上的水痕。在这其中，盏体偶然烧制成的“兔毫”“玳瑁”“鹧鸪”等图案的釉盏，更是茗器中最为人珍视的，曾被日本茶道奉为神器。
茶盏和茶托是宋代点茶、斗茶时的必备武器。茶盏是一种敞口、小底厚壁的小碗。茶托是和茶盏联合使用，放到茶盏下面套叠一起，点茶时连托带盏托在手中，绝无烫指之患。茶巾是点茶、斗茶时的清洁和装饰用具，属于辅助性茶具，但在宋代点茶中是必不可少的点缀。宋代茶巾品种很多，绫罗绸缎应有尽有，具有较高的装饰价值和欣赏价值。
故宫博物院里的茶船
明清“斗茶”之风萎靡，团茶废弃，散茶兴盛，饮茶常用与现代类似的冲泡法，茶具和饮茶程序较之前代简化，但更注重精美别致的茶壶和茶盏，清代茶具中出类拔萃的是江西景德镇生产的白釉瓷（景瓷）和江苏宜兴生产的“宜陶”。元代时，景德镇烧制的白胎青釉茶盏就已经非常美观，制造技术十分高超。明清以后，景德镇生产的茶盏、茶壶、茶盅等品种越来越多，釉色莹白，质量精良。明代景德镇成为“天下窑器所聚”，所谓“有明一代，至精至美之瓷，莫不出于景德镇”。清代景德镇瓷器又发明了珐琅彩、粉彩两种新形式。清代茶壶造型丰富，康熙五彩竹花壶、乾隆粉彩菊花壶等精美的茶壶很有名气。
在琳琅满目的清代茶具中，康熙年间的盖碗开了一代先河，延续至今，是当时饮茶器具的一大改进。盖碗中的康熙豆青釉五彩盖碗和雍正粉彩盖碗尤为精良。嘉庆时期，还出现了一种盖杯。与明清时的“景瓷”茶具相互辉映的是江苏宜兴生产的紫砂陶壶，称为“宜陶”。紫砂茶壶色泽丰富多彩，但都古朴淡雅，有一种低调奢华的大雅之气，返璞归真，很有文化韵味，因而备受文人名士的青睐。
茶具发展到现在，很多家庭都设有茶海供三五好友品茶聊天。茶海是便于烹茶、品茶的家具，备有排水系统，以方便将第一次泡茶（洗茶）的水倒掉，同时用来洗茶壶和茶杯等。现代的茶叶也是直接冲泡即可的成品，茶具向精密化方向发展，主要有茶壶、茶杯、茶碗、茶盏、茶托（也称茶船）、茶盘、茶荷（用来盛放待泡干茶）、茶盅、茶匙、茶则、茶漏和茶缸等。茶匙、茶针、茶夹、茶则、茶漏，连同茶筒，六个器具又被称为“茶道六君子”。
茶匙，盛茶入壶时使用；茶针（茶通）的主要功用是疏通茶壶的内网，以保持水流畅通，或把茶叶在壶底拨匀；茶夹，也叫茶铲，可将茶渣从壶中夹出，也常有人拿它来夹着茶杯清洗，防烫又卫生；茶则，又称茶拨，主要用于挖取壶内泡过的茶叶，也可与茶匙配合使用，拨弄茶叶到茶壶里，故名茶拨；茶漏放在壶口防止茶叶掉落，也叫茶斗。另外还有茶巾、养壶笔、茶宠等茶具副产品。这一大家子茶具品种齐全，互帮互助，才能显示“茶道”的艺术魅力。
茶宠多为紫砂或澄泥烧制，也有瓷制、木制或石制。饮茶者以茶水日日滋养，时时把玩，久而久之，茶宠光泽明亮、温润可人，仿佛有了灵性。
茶具如此之多，当然应该有相匹配的环境方能成为雅事。北宋文学家欧阳修在《尝新茶》一诗中说：“泉甘器洁天色好，坐中拣择客亦佳。”喝茶需要五美，即新茶、甘泉、洁器、晴天和嘉客。现代作家周作人喝茶的心得也十分令人神往：“喝茶当于瓦屋纸窗之下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。”
