康熙四十三年（1704年），平定州开始向朝廷进贡黄瓜干、连翘茶、砂茶壶，之后，所进贡三物驰名四海。三物成为三宝，与康熙皇帝曾驻跸平定州有关。
康熙西巡
据《清圣祖实录》卷二一三记载：康熙四十二年（1703年）春康熙帝第四次南巡，秋冬之际又进行西巡。十月十一日启行，由皇太子、皇三子、皇十三子随驾，是日驻跸良乡十三里村。此后驻跸涿州泽畔村、安肃田村堡、保定府小汲店、庆都十五里铺、新乐城内、真定府城内、获鹿县城东、井陉县东关。二十一日至固关入山西境，山西省之绅衿士庶跪迎，是日驻跸柏井驿，二十二日驻跸平定州西关。以后沿途驻跸寿阳县城内、榆次县石店村、省城太原府。
康熙在平定州期间，由曾任陕西蒲城县丞的董笔掌管宴席，操办帝王饮食。董笔《梦花堂集》对此有所记载：“圣祖西巡过固关，臣知州刘、臣乐平马、臣盂县俞、臣寿阳刘、臣千总颍，数十人迎驾。醉颠（董笔号醉颠老人）殊蒙皇恩，尚席御膳。御膳八宝，四或间之。观吾州千总颍涵公之铺焱，气势极盛，繁华夜尽。圣曰：众宙万乾，赪焰冲霄。四时昉毕膳宴，九辰睒爽。少顷，张筵瀹茗，砂壶连翘郁畅。帝颜大悦，恩赐龙旗两帜，制曰御书奕寿壶延年翘。翌日，圣祖仁皇帝御书：赐平定州青瓜干碧雪。翌年，平定州进贡碧雪、奕寿壶、延年翘。”
《圣祖仁皇帝御制文集三集》西巡录有十四首诗，其中涉及平定内容的有三首，即《过固关入山西境》《固关口号》与《过平定州》。《平定州志》卷一收有《过固关》与《过平定州》两首，并录有康熙赐平定州知州刘孚嘉《禁园秋霁》一首，赐乐平县知县马光《途次寒食》一首，书赐盂县知县俞钦唐诗《欲向江东去》一首，书赐寿阳县知县刘应熙朱子诗《春山绕莲芦》一首。其中，《禁园秋霁》收在《康熙古今诗目录》卷五十，《畅春园观稻，时七月十一日也》《咏桐老图赐裕亲王》《为考试叹》之后即是《禁园秋霁》。此诗是为《禁园秋霁图》所题诗，落款处注明为“壬午书”，即康熙四十一年秋东巡时所作所书诗也。因有人怀疑“禁园”即是平定大峪花园，故将康熙御制诗多交代几句。
连翘茶
据《园林树木》：连翘为丛生灌木。枝拱形下垂，小枝皮孔明显，髓中空。单叶，有时三裂或三小叶，卵形或椭圆状卵形，长3至10厘米，宽3至5厘米，无毛，先端尖锐，基部宽楔形，缘有粗锯齿。花为单生，先叶开放。可惜《园林树木》未说明连翘花为金黄色，四瓣。
连翘俗称连条，又称黄金条。早春与迎春花几乎同时开放，金花满枝，极为艳丽。平定城西冠山上与盘石村的仙人谼山上即长满连翘。连翘花期约一个月，花落之后吐出绿芽，这绿芽能炮制茶叶，人称“连翘茶”。
冠山脚下后沟村的刘慕义讲述，千百年来，冠山脚下的老百姓春天总要上山采连翘，采回之后要蒸九遍，晒九遍，煨糖配料加工，制成香气扑鼻的连翘茶。喝上一杯连翘茶，既清凉又提神，人人争相购买。渐渐地，连翘茶从一州三县传出娘子关，远销北京城。
康熙四十二年十月，平定州接待康熙皇帝时宴会进食八宝，宴席结束后设帐烹茶，呈上去的是砂壶连翘茶。康熙茗茶之后满脸悦色，御赐冠山岭连翘茶为“延年翘”，第二年便将连翘茶定为贡品。
据传，冠山岭连翘茶定为贡品，每年须进献五十担，春天采集多少嫩芽才能达到这一指标啊，这活活害苦了山下的老百姓。从此，采连翘便成了灾难，救命药变成了要命药！一到春暖花开时节，州署就派出衙役到各村催讨，人们不得不被迫进山，没明没夜地采摘那些花刚脱落新发出的连翘嫩芽。上面要的数量大，进山的人数多，从山麓到山腰，衣衫被划破，手上磨起血泡，忙活一整天也采不下多少。从山上往下看，像是无底深沟。坡坡坎坎都走遍，篮子仍没填满。无可奈何，只好用绳子拴在腰间，身子悬在山崖间寻找。后来，每年总有几个从悬崖峭壁上跌下来，摔得粉身碎骨。人们忍悲含恨无处诉说，只得暗暗埋怨老天爷不长眼，低声吟唱的歌谣随着血泪流传开来：
冠山红碐万丈高，倒吊人儿采连翘。
人儿摔死万万千，骨头棒棒当柴烧。
据说到了乾隆年间，有位平定籍的朝臣向乾隆皇帝禀奏百姓采连翘之苦，乾隆皇帝派人到平定州查访，才宣布免去连翘茶为贡品，允许当地老百姓自产自销。从此以后，每逢农历四月初八冠山资福寺庙会，人们依然要来山上摘几朵连翘花，采一点连翘茶，以回味历史，向往未来。
图为：用于生产连翘茶的石头房，据说可以保留茶叶的原始原味野生的口感。
砂茶壶
砂茶壶为砂质烧水容器，圆鼓肚或圆筒形，有嘴儿，有把儿，或加金属提梁。后来演变的铁制或铝制水壶民间仍称茶壶，但不宜烹茶。
乡间用砂茶壶烹茶，既可接待贵宾，亦可在劳作之余自我享用。据《梦花堂集》所记，接待康熙用的砂壶是州东的藏将沟（常家沟）烧制的，文中所谓“砂壶连翘郁畅”其实是一回事，就是用砂壶烹煮连翘茶。据称，使用这一砂壶的，一是君王，二是神仙，三是学者，四是佛家，五是道人，六是文人，七是武士，八是隐者，九是游客，十是高龄老者，其次才是医生和商人。烹茶时掌握砂壶的人应懂得十项须知：一为眼观，二为耳闻，三为加水滋润，四为添加香料，五为及时品味，六为品后回味，七为绵连不断，八为长久饮用，九为细思慢想，十为思慕怀念。试比较每一点，其意境是否相同呢？而制作陶瓷者用料配制瓷器实在不是一件容易的事，精品往往百里挑一，所以出窑时的精品率仅占百分之二。
砂茶壶，堪称平定陶瓷的代表作。
陶瓷的原料
烧制陶瓷的主要原料是砂土，学名瓷土，俗称坩土。元延祐三年《窑上铭》云：“古砂窑也，曰灰，曰紫，曰黑，燃土之异也。”意即：坩土为烧制瓷器的原料，有灰的，有紫的，有黑的，这是所用坩土的不同而形成的差异。因为坩土分为灰坩、青坩、片坩等多种，灰坩黏性大，青坩耐火，片坩做粗制品。其原料产地，宋至道二年《瓦窑铭》有记：“土出石艾驮坡、谷洞，次之乾槽、石窑、崮窝，东南土出岭后、柏灰、木堡，次之洛岗、乜沟、白杨。”坩土分布之广、资源之丰富实在令人欣慰。其中驮坡、石窑、柏灰、白杨、谷洞，今日仍沿用历史名称，其余地名则需要人们花费时日予以考证。
郗富根之小唱《夸土产》，其中四句是夸陶瓷的：“鬼武山到处有大青矸，羊油坩出在落菇堰。义井有名的耐火砖，牵牛镇上的粗瓷碗。”鬼武山亦称“龟五山”，坐落在平潭垴东侧，即今北山公园顶部。山中储存着大青坩，所以平潭垴原有耐火砖厂，保晋公司在洪城河建有陶瓷厂，后更名为电器厂。牵牛镇在今阳泉市郊西北，旧时归属盂县。村西依傍牵牛山，传说曾有神牛千头登临其巅，祥光四射，随风而隐。其先人以为吉兆，遂依山傍水，筑洞而居，以后繁衍，形成村落。明万历二十二年（1594年）所立《周氏先茔碑记》记载：“（周）宏在京，适与司礼监太监李公相交甚契。一日，李公言曰：兄居山西盂县，闻仙乡烧造瓷器，得一览焉，幸矣。”笔者曾亲往牵牛镇拜访，在村中见到多处旧窑址，见到院落垒墙的瓷盆、瓷瓮、瓷罐等，《夸土产》中所说的黑色瓷碗仅是其一。
羊油坩又名白坩，夹存于铁矿石之间，往往是一层矿石一层羊油坩。2005年，笔者在撰写《平定话》的过程中，专程前往落菇堰，旨在了解羊油坩为何物，了解其性能与产地。当时七八个老者聚在一起为我作介绍：羊油坩有红、绿、黑、黄、紫、白各色。其中红的和黄的含有铁性，紫的和白的是性能最纯的坩土。有羊油坩才能保养铁矿石，它们蕴藏在几丈甚至几十丈深的地层之中。羊油坩明晃晃的，绵乎乎的，含在嘴里没有碜。刚挖出来比较硬，能洗衣裳，去垢力强。用它烧制瓷罐可炼金。羊油坩常作烧制陶瓷的配料，起光滑粘连作用。羊油坩在南乡产于前后锁簧一带，北乡产于落菇堰、千亩坪一带。
贡品“奕寿壶”其产地在藏将沟，后来更名常家沟，在平定城南八里。常家沟从前是一条长长的沟，从村口走到头像一条长龙。相传西汉末年有一位将军被敌兵追杀，将军来到沟里，发现有一个流水的漩涡，漩涡里有一个洞，将军便钻进洞里，用柴草堵住洞口。敌兵没有发现这个洞，将军得以保全性命，村子从此称作“藏将沟”。古时候，常家沟的山上到处都有坩土，一下雨，坩土形成黏泥，村子里有位能工巧匠用黏泥做成玩具，做成砂锅，后来反复试验用火烧炼，逐渐成为常家沟烧制砂器的开端。据《南坳镇志》：常家沟的砂器始于唐代，到清乾隆年间，所产砂器开始销往燕赵齐鲁等地。
常家沟除烧制砂壶外，还大量生产明锅。明锅，是表面明亮的套锅，分为三个型号，有大明锅、二明锅、小明锅。“小明锅”人称“薄小锅”。这些砂锅表面之所以有亮度，是由于它使用了一种优质白土细粉。据《常家沟的黑砂锅》介绍，制作砂锅的时候，泥团上下撒着用，白土细粉掺入砂锅里外，经过1300度的火烧，冷峻时经熏烤就会变得明亮。
如果砂锅里外用的不是白土而是灰土，并且将炉火降温400度，烧制出来的叫“全锅”。“全锅”属于粗制砂器，又名“黑砂锅”，以用途而言它分为“嘟噜锅”和“茅锅”两种。“嘟噜锅”用来盛放豆浆，熬制老豆腐，过红白喜事时可熬制肉菜，“茅锅”则用来担大粪。上艾城新城之北八里有个北庄村，村里大量生产全锅。北庄村生产砂锅的历史久远，仅据乾隆二十一年所立《北庄五龙庙碑》记载，可称为“历来如此”：“榆关东南十里许有北庄，坐落巽离，据文明之方隅，抱山水之秀灵。历来据此土者，大率以耕陶为业。而沾涂之馀聚而作社，草衣黄冠之众，为养计者，诚急切矣。”
坩土和成泥离不开水分。《梦花堂集砂问》：“砂者，陶之分也，无水无明。”阐明烧制陶瓷的主要原料是坩土，而用水和泥不可等闲视之，缺乏水分陶瓷即无光泽。一百年前，平定地区水源多，储水量大，单以带水的村名即不下二十个。如《圣祖西巡》中的鹅头，今名河头；《重修三教庙记》中的石泼水，今名石卜嘴；《汉唐铭》中的岸孱，疑指现今淭泉。其他村名如天花池、苇池、浪浒、义井、上龙泉、下龙泉、大阳泉、小阳泉、五渡、赛鱼、泊里、郗家泊、白泉、小河、平潭、河底、苇泊、甘河、水峪、三泉、水磨湾等。其次寺庙之名如甘泉寺、五龙宫、流杯池等等。可以想见，在大规模开采煤炭以前，平定的天是蓝盈盈的天，平定的山是绿茵茵的山，平定的流水清凌凌，平定的砂锅亮晶晶。
图为：茶园周围青山绿水、风景秀丽
陶瓷的制作
烧制陶瓷的所建设施通称瓦窑，用来制作炊器瓶罐之类的器皿。瓦窑很宽大，北宋年间平定城东瓦窑村的一座瓦窑，“底旷，宽、深九五，横四”，这是《梦花堂集砂问》所记载的数据。瓦窑又称烧炭的炉具。“炉具长一丈，宽四尺。炉中有炉膛。炉膛长一丈，宽一尺半，深八寸。炉膛的另一端通往风韛，风韛有两个循环。炉膛中间相隔四寸上一根铁条，铁条上面都摆上片石，片石上面加上黏泥块。黏泥块与黏泥块要摆放均匀，风韛吹进的风才能顾及每个黏泥块，火苗才能分布均匀，烧出的砂锅亮度才能均匀。”这是常家沟砂锅祖传后人赵锡撰文讲述的内容。
赵锡接着介绍烧制陶瓷所用的工具：“吹风所用的风韛，是大型的风匣，农村人称是风韛。风韛用木头组成，三尺长，二尺宽，上小下大。上面的两边有两个固定的木轴，下面的角上有个封闭窗口，进风的时候窗口关闭，抽风的时候窗口自动打开。抽拉风的快慢能使炉火的温度达到烧制砂锅的1250度。烧炉的铲子一丈二尺长，宽四寸乘四寸。火枪亦长一丈二，杈子长一丈。笼锅呈正方形，每边长二尺半。石碾二尺半高，一尺半宽，圆形。”
赵锡讲述坩土的采集：“在山上的青石山脉下，打一个二尺宽四尺高的洞，慢慢用镐挖进去。用荆条编制的小筐把原料从洞里运出来，再用驴或马运回砂锅厂。经过挑选，用石碾碾碎，用筛子筛过，筛过的余料再经石碾碾碎，再筛。这一坩料用水加工成黏泥，碾、踩三遍。这就可以用来做砂锅啦。”
图为：连翘茶的干茶色泽
晋如祥、刘春生撰文《平定砂器秀中原》，对制作流程解释得具体而明白。全录如下：
烧制砂器十分艰苦。民间流传着一段砂锅制作流程的顺口溜：“一坩、二压、三筛土，四踩五捏六入炉。七煽八扠九熏烤，十分质量十分苦。”“一坩”是选择纯净的坩土，挖运回来。“二压”是粉碎坩粒，俗称“偎土”，用的是上小下大的圆台型石磙，上边凿个圆孔镶着木柄，圆台底部中央微微凸起，周围略有收缩，整个底子呈光滑的弧形。把坩土铺在坚硬的石板地上，摇动石磙木柄，石磙前后移动压碎坩粒。也有用牲口拉着石磙（按：赵锡称为“石碾”）碾碎的。“三筛土”是去掉压碎的石渣子。
“四踩”是和泥踩泥。因为手劲小，和好泥后要光着脚踩泥，踩上几遍，再用铁锹翻过来踩。踩的时间越常，拉力越大，黏性越强。“五捏”即捏制锅坯，在砂坩烧制的转盘上操作。转盘直径约30厘米，厚3厘米，套在固定于地面的铁轴上。捏坯时，把坩泥放在转盘上，随着转盘的转动，人用木槌不停地拍打，把坩泥拍成薄薄的圆饼。然后取来烤在文火上的锅模，口朝下扣在转盘上，把圆饼贴在模具上，拍匀，用弧形“光板”挫光。再把带坯的模具翻过来放到另一个坐着的模具上，趁热抽掉锅模，用手把锅坩的口略微收缩一下，再用砂刀把边缘割齐，接着用一泥条为锅口加边，并用毛片蘸水沿边磋磨，使其整齐光滑。为了表现出层次美与厚重感，有的在锅坯边上轻轻划上一道，形成略带凹形的边槽。打选好锅坯，把它们口对口地放进温室里烘干。
“六入炉”即把锅坯放入窑炉煅烧。窑炉能烧四对锅的呈正方形，六对以上的呈长方形。开炉烧制时装火也很讲究。最下面的是碎木柴，木柴上搁放玉米粒大小的炭粒，然后放指头大的，最上面是拇指大或核桃大的。再往上一层码放比锅底略大的砂碟，让锅坯稳固在砂碟之上。砂碟的作用是把锅坯离开火苗，防止靠火的锅坯变形，保证烧出来的砂锅身正口圆，同时还能让火苗沿碟口向四周喷射，均匀加热，避免出现夹生货。点火后要盖上笼锅。笼锅也是坩土烧的，形状根据炉型而定，扣在火炉上具有很好的封闭保温功能。
图为：在玻璃杯中“舞蹈”的连翘茶
“七煽”是鼓风，俗称“煽韛”。“韛”是状如龟形的薄板，四周用破布裹边，人握住板前的木把，来回推拉，把风送入炉孔内，吹氧助燃。为使炉内能保持1200度至1300度的高温，必须快节奏地煽动。从前没有防高温设施，鼓风的人头戴草帽，脸蒙单衣，热得浑身淌汗。一个人根本顶不住，要两个人轮番交替着干。大约烧制近一个小时，由最有经验的“火头”掀起笼锅来观察色相。锅坯烧成红黄或黄白色，即可停火揭笼。
“八扠”是用铁制的扠杆夹上烧好的锅坯，放在预先做好的炝眼窝里，窝里放有柴草锯末。一窝放一对锅坯，用笼锅封闭。火红的锅坯燃着窝里的柴草锯末，经过连烟熏带火烤，约二三十分钟后，亮晶晶的砂锅便出笼了。
