砂铁壶是南部铁壶中的特殊产品,很漂亮,值得记几笔。
砂铁是一种细粒的磁铁结晶矿,原生于山岭河床沙滩等处,主要成份是四氧化三铁。
砂铁矿纯度高,含碳、硅量极低,另含少量微量元素如钛等,成品的光泽度很高。
由于含杂质少、不易生锈,因此表面不用上漆防锈,经抛光后光泽鉴人,近似白银的效果,和一般铸铁黑沉沉的感觉完全不同。
所以砂铁壶不要理解为用铁沙做出的壶,或肌地有沙感的壶。
在江户时代,砂铁是铸铁的唯一矿源。当时的冶铁方法叫做Tatara,也是从中国学过去的,中文叫“踏鞴(bei4)”,是一种古老的鼓风炉,望文生义,可能是用脚踏鼓风的,日文叫“踏踏啦”。
用踏鞴冶炼出来的砂铁产品,除了铁壶外,最有名的就是武士刀。虽然东洋刀是罪恶的象征,但客观上,其质量优异还是举世公认的。
另外相比用现代方法从铁矿石中提炼出来的铁,采用日本的传统制铁法提炼的砂铁构造更为紧密、更不易生锈(很难生成铁氧化物)。
即使生锈了,也很难继续渗透进去,所以砂铁是釜师们心中铸造铁壶最好的原料之一。
当时许多幕府将军也会叫他们的釜师们铸造出精工的砂铁壶来,这样才匹配其身份地位。
但是,砂铁的硬度高,融铁后的流动性差是使用砂铁铸造铁壶时容易出现孔洞的原因。
因此常听老釜师感慨地说使用砂铁铸壶,由于原材料硬度太高,铸出的壶身有孔洞是常有的事,成品率相当低。
由于砂铁特殊的用途,在昭和40年日本政府下令全面禁止开采,而南部地区的砂铁壶产量也变得更为稀少,收藏砂铁壶必然将成为一种趋势。