最近，总有朋友谈到铁壶，特别是日本铁壶更是津津乐道，但是，对于铁壶的一些基本知识都是道听途说一知半解，今天，我将自己理解的日本南部铁壶介绍给大家，仅供铁壶粉参考，不做入手依据。
在日本，提到铁壶，一般人联想到的可以说是南部铁器或是南部铁瓶。南部铁器主要是起源于江户时代南部藩的领地，亦即以盛冈为中心，在茶釜制作发展而来。包含在当时属于依达氏领地的水泽之铁器制造，目前在岩手县所生产的铁制品，都称为南部铁器。
岩手县拥有砂铁等铁器原料，也盛产漆、木炭、黏土等资源，因此从过去在该县各地，铁器制造便很兴盛。特别是以盛冈市为中心的区域，受到南部藩的庇荫，因此铁器制造有良好的发展，直到今日也已南部铁器闻名。
南部铁器的起源，主要是南部藩第二十八代藩主重直从京都召唤初代小泉仁左卫门清行制作茶釜开始。在盛冈铁器铸造的发展，与藩主专属御用铸造师的小泉家、有坂家、铃木家、藤田家的历史有深厚的关联。
据传南部铁壶，乃于1772年由小泉家第三代仁左卫门所发明。在第三代仁左卫门的时期，除了过去抹茶的茶道外，煎茶也开始流行，在南部藩内也有许多文人开始学习煎茶道。因此，仁左卫门开始思考并创造以铁制品取代煎茶法所使用的土瓶。当时将茶釜做小一些，然后在其上制作提梁，作为最早的南部铁壶。
铃木家的始祖，是宽永十八年（1641年）受到藩主之召唤，从甲州（山梨县）过来的铃木缝殿家纲。铃木家在当时以梵钟、灯笼等作品闻名，在幕府末期也受命，从事大炮的铸造。铃木家后来分成两大系统，一为忠兵卫系统（铃木主善堂），一为喜兵卫系统（铃木盛久工房）。
藤田家也是出身于甲州（山梨县），在其第二代时，定居于盛冈。一开始主要是生产锅类，因品质良好有“锅善”的美名，后来受到藩主的重用而成为藩的专属铸造师，于幕府末期，也开始制作铁壶，以豪华绚烂闻名。上面四家，后代便以御釜师小泉、御铸物师铃木、有坂、藤田等称号，将其精湛的技术流传至今，也可以说南部铁器主要是以这四家为核心，发展而来。不过，南部铁器，在明治维新之后，因为废藩，使得铁壶等工艺技术受到很大的打击。
后来进入大正时期，为振兴南部铁器，南部藩主第十七代利淳在1914年（大正三年）创设了南部铸金研究所，邀请松桥宗明担任所长，为南部铁器的技术发展奠下了重要的基础。在当时也培育出高桥万治、金泽千代吉（号鹤斋）等名工。
1928年10月大正天皇还是皇太子时，参访第八代小泉仍左卫门铸造铁壶的过程，由于被随行的记者拍下小泉精湛的技术，透过各大报的报道，南部铁器也在全国打开了知名度。
南部铁器经由上述四家及其他先人的努力，才将技术加以保存。目前，除了上述四家外，各家所培育出来的弟子也有不错的表现，也是的铁壶的创作更为多元精致。
而南部铁器的制作除了继承传统，近年来也不断地努力创新。例如，釜定工房第二代宫昌太郎在铁器制造导入工艺设计的概念，也努力使铁器制作国际化。也因此不仅在日本，在亚洲南部铁器也可以说是铁壶的代称。
铁壶制作蕴含着高度工艺技术与文化，因此，了解铁壶的发展与各个作家作品的特征，可让我们使用铁壶泡茶时，对于其造型、纹饰美感与技艺传承上有更深一层的体会与领悟。
