茉莉花茶的制作分为采花、伺花、干燥茶坯、窨制、茶花分离5个步骤。
制作时不仅需要优质的花蕾,不停地翻动茶堆,通风换气、筛掉次花等,因此制作时的每一步都环环相扣,且耗时费力。
具体制作步骤如下:
1、采花
采花的最佳时间在下午二、三点之间,正是日头最毒的时候。
此时,高温让花蕾中的精油浓度达到顶峰。同时,花农只能摘含苞欲放的花蕾,花骨朵不能摘(开不了),开过的也不算数(香气散尽)。
将花蕾小心地放入竹篮或通风的网袋中(不可使用不透气的塑料袋),每袋不得超过10斤,袋与袋间还需隔着通气筒。
采摘和运输普遍能在日落前收工,经过水运陆送进入茶厂,已是傍晚。
而这时,制茶师傅披星戴月的一天才算真正开始。
2、伺花
不停地翻动茶堆,合适的温度、湿度和空气含氧量,是决定性要素。
等候花开,不仅凭耐心。伺花的过程就是制茶师傅与环境博弈的过程,将温度、湿度和氧气三者进行平衡,看似简单,没有长年经验是做不来的。
3、干燥茶坯
茶叶在窨制前,需要再一次复火干燥。
烘青茶吸香能力强,覆以花之香气,再合适不过,着实衬得起花香的鲜郁。
4、窨制
通风换气、筛掉次花:在将茶叶和茉莉拌合前,还需要不少这样的琐碎“前戏”。
大约晚上十点左右,茉莉次第绽开,等花朵儿微微张开呈“虎爪”形,窨制花茶漫长而紧张的高潮才拉开帷幕:
首先,将茶叶和鲜花层层叠叠反复覆盖十多次,最顶部的茶叶防止香气外扩,然后再用翻耙将花茶堆轻轻推开,让茶和花充分拌和均匀。
投花量,也是决定花茶等级的重要因素:投花量越多,花茶等级越高。
等茶花充分混合后,奇妙的变化开始了:
水是茉莉香气的载体:芳香物质在水汽的裹挟下缓缓进入茶叶,填充那些干燥中空的孔洞,大量花香因而涌入叶片。茶叶自身也在悄悄发生着改变:那些代表“苦气”和“涩味”的多酚类物质转化为甘甜,茶性由寒转中和,茶汤色泽也会从嫩绿过渡为清丽的淡黄。
静置窨花长达十多个小时之久,和伺花一样,窨花也需要精确控制温度和水分。直到半夜,制茶师傅会依旧守望他们的“大作”,不时地把手伸进花茶堆,用体感来试温。
5、茶花分离
折腾了一宿,终于到了可以收工的清晨。
剩下的工作,就是用网筛将茶花分离,把做好的茶叶拿去烘焙,重新降低茶中水分的含量以等待下一次窨制。
在最后一次窨制时,为了保持茉莉的鲜灵纯净,不再复火烘焙,这就是所谓“提花”。
结语
茉莉花茶并非低端茶的产物,而是我们始终对于它有误解,芥蒂,真正的茉莉花茶是煞费工夫,而且讲究天时地利人和,因此制作茉莉花茶亦十分考究。
而成品的茉莉花茶,茶香、花香相互融合,又互不干扰,实为好茶。