正山小种分为特级、一级、二级、三级四个等级，特级外形壮实紧结，净度较高，乌黑油润，香气明显，一级则尚壮实，稍有茎梗，香气尚显，汤色橙红，二级则干茶粗壮，含茎梗较多，香气稍淡，汤色亮度较低，三级则条索粗松，粗梗较多，色泽花杂，汤色暗红，且松烟香微弱。
正山小种的等级如何分辨
根据目前通用的正山小种行业标准，级别依次分为：特级，一级、二级、三级小种。
特等：采摘标准，在采摘标准上与前面等级有所不同，是特别经过毛茶的评级筛选，选用品质最优的毛茶，再按最传统的工序进行再加工的，使其保持最原始的方法的正山小种，保持了古老的正山小种的原滋原味。
一级：从条形上看，条形尚壮实，且干闻时香味更浓，耐泡程度也更好。
二级：条形要大些，片梗稍微多些。
三级：略低一级外观成条，有粗梗。香味也是随着等级的下降也随之减小，耐泡程度相似。
什么是正山小种与外山小种
正山小种红茶原产地就在武夷山市星村镇桐木关一带。据《中国茶经》介绍，正山小种之“正山”，乃表明是真正的“高山地区所产”之意，原凡是武夷山中所产的茶，均称作正山。
而武夷山附近或者其他地区所产的茶称外山(人工工夫烟小种)，因此桂圆味的正山小种在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种。和桐木小种”以区别武夷山以外所产之小种。
根据国家质量监督检验总局制定的《原产地保护标记管理规定》正山小种的原产地初步界定范围为东经117°38 ′6′ ′~ 117° 44 ′ 30′ ′北纬27 °41′ 35′′ ~27 ° 49 ′00′′。方圆50平方公里，东至麻栗，西至挂墩，南至皮坑，古王坑，北至桐木关。
