正山小种汤色为橙红明亮，汤水清澈，且茶汤质感强烈（桂圆汤），花香馥郁，透着甘甜，兰花香幽，汤里含香，而外山小种更多的是薯香味，且汤色偏红，色调发暗，整体汤水质感较弱，香气暗沉，无明显高山韵。
正山小种是采用武夷山桐木村当地传统的菜茶群体品种，经传统工艺制作，独具特有高山韵和桂圆干香味的红茶品种。
它依靠感官指标的不同分为特级，一级和二级。
烟正山小种红茶是正山小种红茶原料经过松茗薰焙后，形成正山小种红茶特有一股浓醇的松茗香和桂圆干香，二三泡后具桂圆汤味，称烟正山小种。
而其它各县市仿小种制法所产的毛茶及工夫红茶，参照烟正山小种的熏焙工艺，熏制而成具有松茗香，均称为烟小种，外山小种或人工小种。
烟小种根据产品质量与不同分为一级、二级、三级这三个等级。从外形看它们条行状实，紧结，匀整洁净，色泽乌黑油润，干闻具有特殊的松脂香和桂圆干香。
从内质看，具有特有的高山韵和桂圆干味，而且它耐冲泡，四五泡后各种特征仍然明显;它的汤色橙红，明亮，清澈，滋味醇厚，甘滑爽口，不苦不涩，回甘持久，无论清饮或加糖加奶饮用都很适宜。
尤其烟正山小种红茶汤中加入纯牛奶和糖后，香气十分独特，口感极其迷人，它还具有耐储藏的特点，在常温条件下，三五年甚至更长的时间内，品质能保持不变，滋味反而更加醇厚，松香味反而更纯爽。
结语
据《中国茶经》介绍，正山小种之“正山”，乃表明是真正的“高山地区所产”之意，原凡是武夷山中所产的茶，均称作正山。
而武夷山附近或者其他地区所产的茶称外山(人工工夫烟小种)，因此桂圆味的正山小种在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种。和桐木小种”以区别武夷山以外所产之小种。
根据国家质量监督检验总局制定的《原产地保护标记管理规定》正山小种的原产地初步界定范围为东经117°38 ′6′ ′~ 117° 44 ′ 30′ ′北纬27 °41′ 35′′ ~27 ° 49 ′00′′。方圆50平方公里，东至麻栗，西至挂墩，南至皮坑，古王坑，北至桐木关。
