茗茶既不属于红茶，也不属于绿茶，茗茶是红茶、黄茶、白茶、绿茶、黑茶、乌龙茶的统称，茗茶包含红茶与绿茶，茗茶在日常生活中亦使用颇多，凡茶者皆茗茶。
茗茶两字的来源：
一、现代汉语使用习惯更倾向使用双音节(即两个字)的词语，节奏平稳，易读易记。如观看、湖泊等词，都是把意思基本相同的两个字组成一个双音节的词，铁观音的功效与作用,其含义仍然与原来的两个字一样。
二、茶的含义外延已经被扩大，出现了许多非茶之茶，如菊花茶、草药茶等等，加上茗字，则可明确为狭义的品饮之真茶，让人一目了然。
茗字解释为晚采的茶，认为是粗老的茶叶。而在古代茗也是指质量下乘的茶，不过茗也是茶最常用的别称之一，在许多本草文献，如《本草纲目》中甚至以茗作为茶的正名。唐、宋诗词中有许多称赞茗的诗句，如苏东坡的从来佳茗似佳人，范仲淹的溪边奇茗冠天下等等，不胜枚举，这些诗句当然不会是称颂质量下乘的茶了。再说，晚采的茶不一定就不好，如乌龙茶、铁观音，其晚秋茶和冬茶比春茶品质更好，香更高、韵更长，因此不可简单地认为晚采的茶就是粗老的茶叶，就不是好茶。
