根据茶树形态以及特征，通常将茶树分为乔木型、半（小）乔木型和灌木型；根据叶片大小，通常分为特大叶类、大叶类、中叶类和小叶类四类；根据茶树生长环境，将茶树分为野生型、过渡型、栽培型。
根据自然情况下茶树的高度和分枝习性：
中国是茶树种资源最丰富的国家，有包括野生大茶树、农家品种、育成品种等350多种，但形态特征以茶树的地上部分来区分，通常将植株分为乔木型、半（小）乔木型和灌木型等几种。
乔木型：属于比较原始的茶树类型，有明显的主干，分枝部位高，乔木茶的茶树能长到几米到几十米，采茶从可以直接站在它的树干上采，通常树高3-5米以上。
分布于我国热带或亚热带地区，以西南，华南地区为主。植株高大，有明显的主干，分枝部位高，枝叶稀疏，叶片却很大。随着近代的利用和推广，不仅在云南省西南部大面积种植，而且分布到广东，广西以及四川、贵州、湖南、福建等。
乔木茶的茶树多分布在云南省的一些茶区，其中很多是野生古茶树，树干粗壮，多人拉手才能环抱住。普洱茶在历史上基本为乔木型，一部分经人工种植驯化改良虽植株已趋矮小，但仍保留了乔木型茶树特性。
另有半乔木型茶树，其介于乔木与灌木之间，属于进化类型，主要分布于亚热带地区，我国大多数茶区均有分布，品种最多，植株低矮，无明显主干，叶片较小。主要集中在我国茶区的中部，东部和北部，而且这类茶树品种资源适应性强，受温度、湿度和地势等生态条件的束缚性较小，地理分布区较为广泛，如云南的大叶种茶就是半乔木型茶，福鼎大白茶也属于半乔木型茶。
小乔木型：属于进化类型，通常为1.5米-3米左右，亦分布于热带或亚热带地区，植株较高大，植株上部主干不明显，分枝较稀，叶片较大，但比乔木型小。主要产地集中分布于福建、广东、广西、湖南等地。
灌木型：没有明显主干，分枝较密，多近地面处，树冠短小，通常为1.5米以下。适合人工大面积种植，是我国栽培最广的茶树类型之一，江南茶区是我国灌木茶的主产区。
根据叶片大小分特大叶类、大叶类、中叶类和小叶类四类
按叶片大小分类：主要以成熟叶片的长度，并兼顾其宽度而定。
叶面积=叶长×叶宽×0.7
特大叶种：叶面积≥60平方厘米
大叶种：叶面积≥40～60平方厘米
中叶种：叶面积≥20～40平方厘米
小叶种：叶面积≤20平方厘米
大叶种：叶形椭回，D十尾大，主脉明显，分脉密集而清晰，叶背绒毛发而显著，叶边锯齿明显。普洱茶显然属此类叶种。
小叶种：叶形椭圆，两齿间距离密集，叶片较薄，叶背绒毛少而稀，几乎是对称形芽尖。我国经国家茶树良种审定委员会从1984一1998年共认定77个品种为国家品种。
一般大叶种叶大柔软，叶面的革质层也比较薄；小叶种叶片小而脆硬，叶面革质层较厚，叶片脆硬，对制茶品有影响但具有抗逆性。大叶种茶叶茶多酚、咖啡碱等有效物质含量较高，制成的茶味道较浓烈；小叶种茶叶胡萝卜素、茶黄素总量高，制出的茶叶香气较高。
按进化选择方式不同分类（一般分为自然选择和人工选择）
野生型：是指在一定地区经长期自然选择所保留下来的茶树类型。数量较少，有些还带有毒性，不适宜饮用。
栽培型：是指人类通过对野生茶树进行选择、栽培、驯化，创造出的茶树新类型。是自然选择和人工选择两者结合的产物，云南当地的古茶树绝大多数都是栽培型而非野生型，系云南茶区先民栽种。
过渡型：栽培型茶树由野生型茶树进化而来，在漫长的进化过程中，形成了一些既具有野生型特征又具有栽培型特征的茶树类型。
按栽培方式分类：种植环境的不同对茶叶品质有很大影响。
台地密集型：多依山开辟，在起伏平缓的山地、丘陵依照等高线修筑环形梯田，以播种或扦插的方式栽种茶树，栽种的茶树密度较高，需要定型修剪来人为干预其生长，限制其生长高度，以利于采摘和增长。但由于生态环境单一、土壤肥力不足等问题需要施肥、打药来保证产量。
山地野放型：多生长在距离村庄较远的山林中，以茶籽播种繁育，粗耕野放，极少的人为干预，任其自然生长。采摘较为不便、产量较低且不稳定，但茶质较好。
按繁殖方式分类：
有性繁殖：种子植物是有性别的，两性细胞结合后产生种子，以种子进行繁殖的方式叫有性繁殖，也叫种生。种生新植株生命力强、寿命长、富有遗传变异性。
无性繁殖：实为营养繁殖，即由植物的部分营养器官，根、茎、芽、叶在一定条件下形成新个体。方法有：分生、压条、扦插、嫁接等。茶树的无性繁殖早期采用压条方式，但因繁殖速度慢，后改为扦插育苗。现在我国大多数茶都采用这种方式。无性繁殖的植株只具有亲本的遗传特性，不易产生变异，早开花、早结果，但根系弱、寿命短，会产生退化现象。
人们一般看到的茶园，为了便于采摘，人为地剪成到人体腰部的高度，否则会长到半层楼那么高。中国的两南地区是茶树的起源地，至今仍有上千年的古老茶树存活着。
同一种茶树上的采摘的鲜叶原料，按照不同的加工工艺，制作出来的茶品种不同的哦，制成哪种茶叶主要由工艺决定。
同时要根据茶树品种、生长地域的不同，选择适合的加工方法，做成不同种类的成品茶，即依茶树的适制性配合以适合的工艺，制成最能体现其风味的茶类， 有些茶产区也会因不同季节的茶鲜叶内质的不同特点，制成不同种类的茶。
按规格可分为单芽、一芽一叶、一芽二叶、一芽三叶、一芽四叶等。一芽一叶，形似“雀嘴”。
一芽二叶，依叶子展开的程度不同，分为：开面叶（嫩梢生长成熟，出现驻芽的鲜叶），小开面（第一叶为第二叶面积的一半），中开面（第一叶为第二叶面积的三分之二），大开面（第一叶长到与第二叶面积相当）。一芽三叶，目前市场上常见的中等质量的茶叶。一芽四叶，粗茶的采摘。
