1979年，安徽农业大学陈椽教授首次提出将中国繁多的茶叶品种划分为六大类，并得到普遍认可，依据茶叶制法、品质系统性、茶叶茶多酚的氧化程度将茶叶分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶（乌龙茶）、红茶等六大类。
绿茶
是不用进行发酵的，绿茶制法的基本工序为杀青、做形（包括揉捻）和干燥，其关键工序是杀青，这也是分类的最基本依据，杀青主要包括炒热杀青和蒸热杀青，干燥主要包括炒干和烘干，其中龙井等炒青绿茶、黄山毛峰等烘青绿茶、川青等晒青绿茶、玉露等蒸青绿茶四大类。
红茶
制法的基本工序为萎凋、揉捻（揉切）、发酵和干燥，其关键工序是发酵。不同于绿茶，红茶是一种全发酵的茶，主要通过发酵形成红茶色素，从而使其冲泡后出现红色的茶汤和茶叶。
在红茶中又有着烟小种等小种红茶、川红等工夫红茶、碎茶等红碎茶三大类。
白茶
制法的基本工序为萎凋与干燥，其关键工序是萎凋。萎凋可分为全萎凋和半萎凋。白茶在茶中比较容易辨认，一般在其干茶叶上可以看见白色的绒毛，因此它才有着白茶之称。
白茶的发酵程度仅高于绿茶，冲泡后形成清淡鲜淳的茶汤，目前常见的有白毫银针等白芽茶和白牡丹等白叶茶两大类。
黄茶
制法的基本工序为杀青、做形（包括揉捻）、闷黄和干燥，其关键工序是闷黄，根据闷黄先后和时间长短，可分为湿坯闷黄和干坯闷黄，其中湿坯闷黄又分为杀青后和揉捻后闷黄，干坯闷黄又分为堆积闷黄和纸包闷黄；主要有君山银针等黄芽茶、温州黄汤等黄小茶和广东大叶青等黄大茶三类。
黑茶
加工分为两种类型，一种是鲜叶经杀青、揉捻、渥堆和干燥初制后，再经筛分和蒸压；另一种是以毛茶为原料进行干坯渥堆做色，再经筛分和蒸压。
黑茶品质形成的关键工序是渥堆。黑茶是百分百发酵制作的茶叶，其叶片看上去为暗褐色，在发酵后看上去叶色为黑褐或者油黑色，故被叫做黑茶。黑茶在边区少数民族中较多，一般有湖南黑茶、湖北老青茶、四川边茶、滇桂黑茶、陕西黑茶五大类。
乌龙茶
制法的基本工序为萎凋、做青、炒青与揉捻、干燥，其关键工序是做青。做青可分为跳动、摇动和做手三类。乌龙茶是半发酵的茶，是一种叶片中间绿边缘红，能够冲泡出鲜浓甜淳的茶汤的茶叶。
乌龙茶主要分为大红袍等闽北乌龙茶、铁观音等闽南乌龙茶、凤凰水仙等广东乌龙茶和冻顶乌龙等台湾乌龙茶四大类。
