铁观音没有明前茶，明前茶需要满足两个核心要素，即时间和茶叶嫩度，铁观音属半发酵乌龙茶，采用摇、炒、揉、焙等二十多道工序，其茶青经受多次摇青、揉捻以及发酵，原料不能太嫩不能太老，而太娇嫩的明前茶经不起反复揉捻及摇青，所以铁观音没有明前茶。
“明前茶”一般指的是我国江南茶区在清明节前采制的茶叶，是全年首批上市的茶叶。这时候，茶叶在经历了秋收冬藏的养精蓄锐，芽叶嫩绿，内含物质丰富，口感鲜醇，满足了大部分茶人对于新茶的期待。且由于气温较低，生长速度慢，能采摘的并不多，因而物以稀为贵。
可见，“明前茶”需要满足两个核心要素：时间和茶叶嫩度。如果用两个字概括茶叶特点，那么“鲜嫩”二字最恰当不过了。
铁观音的原产地在福建安溪县，地处北纬20°50′—25°26′，属亚热带湿润气候区，年平均温度在20℃上下。如此的地理条件，一般铁观音的大规模萌芽期在3月中下旬，即春分前后。
这时候温度比较适中，雨量渐多，铁观音茶树开始进入快速生长期。一直到4月中下旬，即谷雨前后，铁观音茶树就开始进入采摘期。从采摘时间上来说，铁观音早已过了“明前茶”的黄金期，倒是部分早采的铁观音跟“雨前茶”还搭得上边。
另外，尤为重要的是，铁观音属半发酵乌龙茶，采用闽南乌龙茶“凉、晒、摇、炒、揉、焙”多达二十多道工序的加工工艺，茶青要能够经受得起反复多次的摇青、揉捻以及发酵，使得条索呈紧结或圆实，形成独具特色的兰花香。这样一来，对于铁观音茶青的要求就比较高，采摘一般遵循”二或三叶开面采“原则，分期分批采摘，茶青不能太嫩，也不能太老。
太娇嫩的茶青是不适合做乌龙茶的，这与明前茶的采制要求恰恰相反。明前茶一般就是采摘二叶包一芽，重点就在于新嫩的芽心上，并且采用不发酵的绿茶制法，才能确保茶叶的鲜嫩。
