清明前的茶叶叫明前茶，明前茶指的是清明节4月4日前一周采摘鲜嫩芽叶，然后加工做成的茶叶，明前茶是茶树在春暖花开时初露嫩芽立即采摘，其芽叶细嫩，色翠香幽，明前茶清纯香气馥郁，但产量较小。
明前茶与雨前茶的区别：
1.雨前茶
雨前，即谷雨前，即4月4日以后至4月20日左右采制用细嫩芽尖制成的茶叶称雨前茶。雨前茶虽不及明前茶(清明前采摘的茶)那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。
明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。这对江浙一带普通的炒青绿茶来说，清明后，谷雨前，确实是最适宜的采制春茶的季节。据说，从时间上分，明前茶是茶中的极品，雨前茶是茶中的上品。
在10月到来年5月底干季期间,4月上旬左右会下春雨,在此之前所采摘的茶菁,称之为雨前茶。因气候因素,低温、雨量少,雨前茶的特色为叶身薄而短、香气扬、昧微苦,性强质重。
有部分人认为雨前茶质量较好，此观念源自于江南茶区的概念。在云南,因为二、三月份较为低温干燥,对于茶树生长与茶菁质量有负面影响。云南普洱茶区在2～5月底,雨季来临前,共有3～4次采摘，茶菁质量最佳的时节,反而是4月初春雨过后第二次所采摘，也就是开春后第三次采摘。因雨后又助于土内养分的输送,气温提升、阳光普照有利于茶树生长，叶质也较为肥厚柔韧。
2.明前茶
清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有明前茶，贵如金之说。
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质比较好。明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。
再者清明前茶较少受到农药污染，特别是早起的春茶，更是一年中绿茶品质最佳的，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
