明前茶指的是清明节4月4日前一周采摘、制作的茶叶，在4月4日至4月中旬有第一批明前茶，4月中旬至4月底为第二批明前茶，5月初及以后即大量上市，明前茶是茶树在春暖花开时初露嫩芽立即采摘，其芽叶细嫩，色翠香幽，明前茶清纯香气馥郁，但产量较小。
明前茶特点：
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质比较好。
明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。再者清明前茶较少受到农药污染，特别是早起的春茶，更是一年中绿茶品质最佳的，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
明前茶采摘部位：
有一种偏向，误认为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一、二叶的。所以有着悠久的历史的龙井茶，其特级茶的原料就是一芽一、二叶，从不采摘单芽作为原料的。
明前茶与雨前茶的区别：
1.采摘时间不同
明前茶：清明节前一周左右采摘。
雨前茶：清明到谷雨之间的这段时间。
2.茶色不同
明前茶：上选品色翠香幽，带油光，碧绿新鲜，汤色碧绿或呈清黄色;次选品绿而无油光，老叶多，或稍呈黄色，汤色带黄或暗黄。
雨前茶：汤色碧绿或呈清黄色。
3.茶香不同
明前茶：干茶香气清纯，新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚。
雨前茶：干茶香气清纯，多清香、栗香，滋味浓醇回甘、鲜浓而耐泡。
4.外形不同
明前茶：多为芽蕊茶和一芽一叶初展的芽嫩尖，受虫害侵扰少，芽叶细嫩。其嫩芽像莲心，所以也称莲心。
雨前茶：多为一芽二叶的柔嫩芽叶，外形稍大。碧绿新鲜，带油光，白毫多，形状扁直，尖端不弯曲。
5.口感不同
明前茶：口感很柔和，不会有很浓的苦涩味。
雨前茶：滋味清新刺激，有清新爽口之感。
