黑茶属于发酵茶，是我国特有的茶类，生产历史悠久，花色品种丰富。早在11世纪前后，即北宋熙宁年间(公元1074年)就有用绿毛茶做色变黑的记载。黑茶是很多紧压茶的原料，黑茶压制成的紧压茶有茯砖茶、黑砖茶、花砖茶、湘尖茶、青砖茶、康砖茶、金尖茶、方包茶、六堡茶、圆茶、紧茶……等等。以湖南、湖北、四川、云南、广西等省区为主要产区。黑茶的年产量很大，仅次于红茶、绿茶产量，成为我国的第三大茶类。黑茶以边销为主，部分内销，少量外销，因此，习惯上又把黑茶制成的紧压茶称为边销茶。
中国黑茶源于安化。益阳安化黑茶历史悠久，素有黑茶之乡称誉。世界第一支千两茶、中国第一片黑砖茶、第一块茯砖茶、第一块花砖茶都产生在益阳安化县。安化先有茶后有县。价值连城的黑茶，多年来一直徘徊于茶之边缘不为人们熟知，是养在深闺人未识。
湖南黑茶的传统产品可以概括为：三尖四砖一花卷。
三尖又称湘尖，其中包括天尖、贡尖、生尖，一般为篾篓散装茶，三尖茶原料相对较嫩，旧时都作为皇室贡品。
四砖是指茯砖、花砖、黑砖、青砖。
一花卷现在的新标准为安化千两茶系列，它包括：千两茶、百两茶和十两茶，产品以重量命名，以黄竹、棕叶、蓼叶为包装。
随着人们生活水平的变化和对生命健康的追求，黑茶越来越引起人们的重视和关注。原料较嫩的黒毛茶加工而成的散茶，分为芽尖、白毛尖、天尖、贡尖、乡尖、生尖、捆尖七种。芽尖和白毛尖常系谷雨前采摘的一芽一叶，白毫显露，是黑茶中的极品，作为茶商馈送达官、富商、亲友的高贵礼品。但是数量很少，未能成为市场交易的商品。天尖以下各茶，质量渐粗，都是商品茶。传统的天尖、贡尖、生尖均为篾篓包装，重量分别为50公斤、45公斤、40公斤。体大量重，不便运输合携带。20世纪末，逐渐改大篾篓为小篾篓，有5公斤、2公斤等规格包装。
天尖、贡尖、生尖在湖南历史上称为三尖茶，是湖南黑茶的上品，采用谷雨时节的鲜叶加工而成。滋味醇厚，品质稳定，甘润爽滑，有独特的松烟香。三尖茶采用篾篓散装，是现存的最古老的茶叶包装方式。天尖、贡尖、生尖加工技术较为简单，原料经过筛分、风选、拣剔、高温汽蒸软化、揉捻、烘焙、拼堆、包装等工序。三尖茶长期饮用具有减肥功效，可以泡饮，也可以煮饮，既适合清饮也适合制作奶茶。历史上，三尖主要供富有阶层饮用，是西北地区贵族极为推崇和喜爱的饮品。清道光年间(1825年前后)，天尖和贡尖列为贡品入朝，供皇室饮用。
各种黑茶：
黑茶的主要功能性成分是茶复合多糖类化合物。这类化合物被医学界认为可以调节体内糖代谢(防治糖尿病),降低血脂血压,抗血凝,雪拴,提高机体免疫力。临床试验证明,黑茶的这些特殊功能显著,是其它茶类不可替代的。
湖南黑茶品质独特，药理功效强，这是由于黑茶的加工工艺不同于其它茶类的缘故，其中渥堆发酵是黑茶品质形成的基础。而松烟熏焙则进一步促进了黑茶茶品色、香、味的形成。黑茶渥堆主要是酵母菌、黒曲霉和细菌等微生物的参与下，使茶叶中的大分子化合物分解和裂变，通过自身代谢分泌有益于茶叶品质的小分子化合物，实现茶味协调，汤色转深等一系列变化。黑茶干燥采用松烟熏焙，进一步改善和提升了黑茶的品质，使茶品香气独特、滋味醇和、汤色红明。
