苦丁茶从严格意义上来说，是一种凉性药物茶叶。是冬青科冬青属苦丁茶种常绿乔木，俗称茶丁、富丁茶、皋卢茶，主要分布在西南地区(四川、重庆、贵州、湖南、湖北)及华南地区(江西、广东、福建、海南)等地，是纯天然保健饮料。
苦丁茶是冬青科冬青属苦丁茶种常绿乔木，俗称茶丁、富丁茶、皋卢茶，主要分布在广东、福建等地，是一种传统的纯天然保健饮料佳品。苦丁茶中含有苦丁皂甙、氨基酸、维生素C、多酚类、黄酮类、咖啡碱、蛋白质等200多种成分。其成品茶清香有味苦、而后甘凉，具有清热消暑、明目益智、生津止渴、利尿强心、润喉止咳、降压减肥、抑癌防癌、抗衰老、活血脉等多种功效，素有“保健茶”、“美容茶”、“减肥茶”、“降压茶”、“益寿茶”等美称。近年来，对苦丁茶的研究多集中在加工成品茶和茶饮料等营养保健方面，现已成功研制出了袋泡苦丁茶、苦丁茶冲剂、苦丁茶含片、复合型苦丁茶等多种保健食品。目前有关苦丁茶的栽培、加工、生理生化及应用等方面的研究十分活跃，但对其精加工、深加工、贸易和生理生化机理尤其是对苦丁茶的功能成分的研究还有待进一步深入探讨，以促进苦丁茶饮料资源利用的发展。
苦丁茶的形态
常绿乔木，高达15m。直径约60cm，树皮赭黑色或灰黑色，粗糙，有浅裂，枝条粗大，平滑，新条有棱角。叶革质而厚，螺旋状互生，长椭圆形或卵状长椭圆形，先端锐尖，或稍圆，基部钝，边缘有疏齿，上面光泽，下面主脉突起。聚伞花序，多数密集在上部叶腋;雄花序1～3朵，雌花序则仅有1花;苞片卵形，多数;萼4裂，裂片卵形，有缘毛，黄绿色;花瓣4，椭圆形，基部愈合，长为花萼的3倍;雄花有雄蕊4，较花瓣长，花丝直形，花药卵形，中央有退化了房，两性共强雄蕊与花瓣等长，子房球状卵形。核果球形，成熟后红色，有残留花柱;分核4颗，有3棱。花期4～5月，果期10月。在成熟期经过精致加工成卷缩状态，干燥后为褐黑丝条形。
