黄杨木又名黄杨，俗称千年矮，属黄杨科黄杨属，分布于热带和亚热带地区。在我国的生长范围较广，主要分布在云南、贵州、陕西、甘肃、湖北、浙江、江西、安徽、台湾等地。黄杨木作为一种典型的矮小常绿灌木，生长周期漫长。明代李时珍的《本草纲目》就有“黄杨性难长，岁仅长一岁，遇闰则反退”一说。因其生长缓慢，黄杨木一般需要五、六百年才能成材，遂使古人有“千年难长黄杨木”之叹。
黄杨木有香气，但很轻，很淡，属于雅致而不俗的那种，其味道是完全可以用清香来形容的。另外，黄杨木不仅可以用来驱蚊，而且还有杀菌和消炎止血的功效。据说居住在黄杨木生长地的山民，就有采黄杨叶用做止血药和放置黄杨树枝来驱蚊蝇的习惯。
虽说黄杨木在我国东南沿海、西南、台湾地区均有分布，但黄杨木雕的主要产地却集中在浙江的温州与乐清两地。黄杨木雕与东阳木雕、青田石雕一起并称“浙江三雕”。以黄杨木作材料的雕件，在我国出现的时间并不短。据目前已有实物推测，其可考的历史最早当在元代。如现存北京故宫博物院的黄杨木雕人物“铁拐李”，就是元代至正二年(1342年)的作品，距今已有近七百年的历史了。
黄杨木雕在存放中会自然变色，颜色一年年会逐渐变深。根据色泽深浅和包浆就可以大致判断出木雕的年代，年代越久的黄杨木雕，其色泽越深，包浆越亮;反之，则色泽浅，包浆少。 由于黄杨木雕日益受到人们的喜爱，价格一路走高。近年来有不良商人用作伪的方式以假乱真。如用与黄杨木容易混淆的木材来冒充，主要是水黄杨，近年也有用栀子、卫矛等仿制的。但后几种树材年轮较粗，木色较偏白，比较容易区分。黄杨木原木皮色淡黄，直径一般不会粗过30厘米，大多数在20厘米以下较常见，断面打磨后年轮较细密，每圈年轮最多不超过一毫米，色淡黄至偏白，无边材，无毛孔，手感细腻，长直材料少见。
水黄杨色偏白，年轮较粗，边材厚，有大型材料。黄杨木成品一般为小件圆雕，偶有透雕卡子花饰件，手感细腻。水黄杨一般多偏大型雕件，原木色偏白，手感偏涩。还有为了仿真而上色作旧的方法，此种作伪的色泽不自然，且没有包浆。鉴别时可用软布或棉签蘸取少量香蕉水擦拭，赝品会褪色，真品则不会。
